Minería en Argentina

Desidia a cielo abierto

Mina de la empresa Barrick-Gold, en Veladero

Mucho se ha dicho acerca de los 33 mineros chilenos que quedaron atrapados a 635 metros bajo el nivel del mar. Allí en las profundidades de la madre tierra, y cubiertos por un bóveda de piedra, lo vivido por estos bravos hombres durante 69 días fue una verdadera odisea que milagrosamente tuvo no sólo un final feliz para todo el mundo, empezando por los mineros, pero también para la administración del presidente chileno Sebastián Piñera.

Si hay una línea que debamos destacar de todo lo que se ha dicho hasta ahora, son aquellas pronunciadas por Luis Alberto Urzúa Iribarren, el último minero rescatado y el jefe de turno que supo organizar la tropa y racionar la comida en esos primeros 17 días sin conexión con el mundo extramuros. Segundos después de ser rescatado hacia la superficie, el presidente Piñera estrechó firmemente la mano de Urzúa Iribarren y le dio la bienvenida: "Luis, tú has sido un muy buen jefe y un gran líder de este grupo". Entonces, el minero conocido por sus pares como "El Jefe" se acercó lo más que pudo hacia el presidente, lo miró a los ojos y con su aliento vertido sobre el rostro del mandatario proclamó: "Gracias por los esfuerzos hechos, señor Presidente. Pero por favor le pido que se asegure de que esto no vuelva a suceder." Fue entonces cuando el Jefe de Estado chileno recordó que su raza, la política, está en el poder como simples representantes de la voluntad del pueblo. En ese momento, Piñera sólo pudo mirar al minero, sonreír sardónicamente y permanecer en silencio.

En Chile, los mineros de San José eran conscientes de los peligros a los que se exponían en la mina, pero todos necesitaban el dinero. Sabían que estaban jugando a los dados con la muerte y dentro de una mina plagada de accidentes en su haber. "La mina estaba llorando y mucho", dijo un familiar de uno de los mineros atrapados y en base a los mensajes intercambiados con su hermano que estaba atrapado en la mina, y usando una expresión típica de los mineros para referirse al desmoronamiento de rocas y a los sonidos de crujido. Ellos sabían todo esto y de hecho advirtieron a los gerentes de la empresa que como de costumbre hicieron caso omiso de los reclamos de los mineros y, apelando al viejo precepto de “el tiempo vale oro”, les ordenaron seguir trabajando.

Teniendo en cuenta que todo esto sucedió en el vecino país andino, la pregunta que muchos se han hecho es bajo qué políticas de seguridad, regulaciones y derechos se desempeñan nuestros mineros.

Traducir Argentina se puso en contacto con una experta en minería y asesora del diputado Fernando "Pino" Solanas -jefe del partido socialista Proyecto Sur-, y quien muchas veces planteó su preocupación por la realidad de la industria minera en Argentina.

Solanas siempre mostró un gran interés por la minería e informó en muchas ocasiones los niveles escandalosos de contaminación a los cuales poblaciones enteras se ven expuestas por culpa de cientos de mineras que no cumplen con las regulaciones de seguridad y medio ambiente. Además, el líder de Proyecto Sur, ha denunciado a compañías mineras por evasión fiscal y por los beneficios desproporcionados que muchas de ellas consiguen. Muchas otras veces el legislador también habló acerca de presuntos sobornos entre empresas mineras y autoridades provinciales y del gobierno central.

El diputado socialista siempre repite que este es el único país del mundo en el que "no se gravan la ganancia extraordinaria, la especulación financiera (compra-venta de títulos), ni sectores como los de minería, pesca y apuestas".

Este año, Solanas presentó un proyecto de ley de medio ambiente destinado a prohibir la actividad minera a cielo abierto con sustancias contaminantes tales como cianuro, cianuro de sodio, mercurio, ácido clorhídrico, ácido sulfúrico y ácido nítrico, entre muchos otros.

Fuentes de Proyecto Sur revelaron que están "trabajando en otros proyectos enfocados en la seguridad minera y normas de seguridad", pero evitó ser más específico, ya que no sabe "cuándo y cómo estos proyectos serán presentados".

Consultada sobre los proyectos actuales que se están debatiendo actualmente en la comisión de la Cámara de Diputados, la asesora de Solanas confirmó que existe un proyecto elaborado este año por los miembros del Partido Socialista con la intención de modificar la edad mínima para trabajar en las minas dado que el Código de Minería vigente aún permite la inclusión de menores de edad.

"Como puede ver, esto denota el anacronismo del actual Código de Minería. Esta más que claro que el Código fue pensado para otra época y realidad de la industria minera, y refleja una imagen que nada tiene que ver con la que nos enfrentamos actualmente".

Por otra parte, la colaboradora de Solanas reveló que existe un velo negro que obstaculiza cualquier intento por cambiar las normas vigentes.

“Es muy difícil trabajar en la comisión de minería de la Cámara de Diputados ya que se encuentra cooptada por el lobby minero de las mega-empresas mineras transnacionales que sólo tratan de obtener la mayor rentabilidad económica en el menor tiempo posible. Por lo tanto es obvio que aquí no existe la decisión política que nos permita discutir y hacer prevalecer una legislación laboral minera o de medio ambiente seria".

"La Comisión de Minería se reunió sólo cinco veces este año, y ninguna de esas reuniones se fijaron para discutir temas importantes. Cada vez que nos reunimos fue para presenciar charlas de visitantes que en su mayoría eran profesionales de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) o del Grupo de Empresas Mineras en Argentina (GEMERA) y así tantísimos casos. No es muy difícil concluir que estas personas representan, claramente, a los intereses de la industria minera. "

Asimismo, la asesora de Solanas brindó su impresión sobre el rol del parlamentario en cuanto a cuestiones de minería se refiere, y cargó contra el gobierno: "La agenda de la Comisión para este año está llena de cuestiones sin sentido y que nada tienen nada que ver con lo que realmente debiéramos estar discutiendo. Una de las últimas reuniones que tuvimos fue de lo más ridículo que presencié. Trajeron a expertos para darnos una charla sobre seguridad en represas a partir del reciente desastre de Hungría en donde un gran torrente de lodo tóxico se filtró de una represa de una planta de aluminio y arrasó con aldeas enteras".

Este año, la mayoría de las sesiones de las comisiones de minería han fracasado por no alcanzar el quórum necesario. La asesora de Proyecto Sur no duda en calificar esta situación como un “claro ejemplo de la poca seriedad con que el oficialismo toma el tema minería. Y aclaremos que esto mismo también ocurre en la cámara de senadores".

De todos modos, la senadora Blanca Inés Osuna (Frente para la Victoria) presentó recientemente un proyecto de ley destinado a conceder a los trabajadores de minas un "plan de pensiones especial", dado que la actividad que desarrollan se considera "ardua, dolorosa y de alto riesgo", como así también ha sido demostrado que provoca "envejecimiento prematuro".

El proyecto considera una serie de medidas destinadas a proteger tanto la salud física como psicológica de los mineros. El proyecto se basa en el decreto 658 de 1996, que concluyó que las sustancias más peligrosas para la salud humana son los de origen mineral, y refiere a la industria minera como una de las actividades más insalubres.

Las actividades de trabajo consideradas insalubres siempre han gozado con planes de pensiones especiales. A partir de 1954, el general Juan Domingo Perón aprobó la ley 14.370 por la cual se redujo la edad mínima de jubilación para quienes trabajaran en actividades insalubres a 50 años y 25 de servicios. La ley fue luego modificada en 1968 mediante el decreto 4257/68 que incluyó más beneficios pero sólo alcanzó a los mineros cuyas responsabilidades de trabajo estaban directamente relacionadas con la extracción directa de productos minerales, lo cual dejaba a un lado a todos aquellos que operan en el fresado, pulido, fraccionamiento y todo trabajo necesario para dejar los minerales listo para su comercialización.

No fue sino hasta 1974, cuando Perón, una vez más en el poder, aprobó la ley 20.736 e incluyó a este último grupo de trabajadores de la minería como beneficiarios del sistema de pensiones especiales. Desafortunadamente, esta ley fue revocada en 1976 por la dictadura militar que tomó el control del país hasta 1983.

El proyecto de ley de la senadora Osuna incluye nuevamente a aquellos trabajadores mineros discriminados por el régimen militar. Además, se pretende crear un nuevo sistema de pensiones especiales que modifique el límite de edad permitido para entrar en una mina y los años de trabajo necesarios para jubilarse.

El proyecto de la senadora contempla la minería subterránea como a cielo abierto. En este último caso, Osuna propone bajar la edad mínima de jubilación de 60 a 55 años con un mínimo de 25 años de servicios de los cuales al menos el 80 por ciento debe haber sido en la industria minera, mientras que para los trabajos subterráneos de pozos y galerías, se pide 50 años y 20 de servicios.

Hace pocas semanas, el yacimiento Manantial Espejo ubicado en la provincia de Santa Cruz, y que pertenece a la Compañía Minera Tritón, fue clausurado por las autoridades provinciales después de haberse encontrado varios problemas en los sistemas de seguridad de la mina.

Pero el de Tritón no fue el único caso. Hace menos de un mes, y también en Santa Cruz, la compañía canadiense Panamerican Silver también tuvo que suspender todas sus actividades después de una inspección conducida por el delegado de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), Javier Castro, junto a inspectores del gobierno santacruceño.
 
Tras la inspección, Castro declaró: “Las condiciones de trabajo eran deplorables. Casi no había sistemas de comunicación disponibles dentro de la mina y los pocos que había eran de lo peor. Los refugios subterráneos, las vallas y los soportes de madera dentro de la mina eran demasiado peligrosos para ser reales, por no mencionar la falta de mantenimiento de la maquinaria y el equipo de minería."

De hecho, ha habido numerosos informes sobre minas que siguen trabajando bajo preceptos y estándares de antaño. Esto significa trabajar en condiciones precarias y con métodos polémicos como el agujerear las rocas con explosivos par luego recoger los escombros en camiones y enviarlos hasta la superficie para ser procesados ulteriormente  en una planta.

Las demandas por mejoras en las condiciones de seguridad en la industria minera son algo que las autoridades tanto provinciales como del gobierno central deben empezar a escuchar. Dejemos que las palabras de Urzúa Iribarren se expandan más allá de los límites de su Chile natal y que nuestros líderes se hagan eco de ellas hasta saberlas de memoria porque como “El Jefe” dijo, todos esperamos que estos incidentes no vuelvan a suceder.

25/11/2010

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